일본 아사히(朝日) 신문은 핵 안보 정상회의에 맞춰 한일 정상회담을 여는 방향으로 최종 조율 중이라고 23일 보도했다.
만약 한일 정상회담이 성사되면 지난해 연말 한일 양국 정부가 일본군 위안부 문제에 대해 합의한 이후 처음으로 양국 정상이 대면하는 것이 된다.
두 정상은 일본군 위안부 문제 합의 및 북한의 핵실험과 장거리 미사일 발사 때 전화 통화를 했으나 만난 적은 없다.
가장 최근 한일 정상회담은 지난해 11월2일에 진행됐다. 박 대통령은 당시 한일중 정상회의 참석차 방한한 아베 총리와 취임 후 첫 양자 정상회담을 하고 일본군 위안부 문제 해결을 위한 노력을 가속화하기로 했다.
이에 따라 양국 정부는 지난해 12월28일 일본군 위안부 피해자 지원을 위해 한국 정부가 설립하는 재단에 일본 정부가 10억 엔(약 103억원)을 내는 것을 골자로 한 일본군 위안부 문제 해결 방안에 합의했다.
이런 점에서 박 대통령과 아베 총리가 워싱턴에서 만날 경우 이 합의에 대한 이행 문제가 주요 의제가 될 것으로 예상된다.
양국 내부 일각에서 이번 합의에 대한 반대 여론이 있으나 우리 정부에서는 재단 설립을 위한 준비 작업이 진행되는 등 합의 이행을 위한 내부 절차가 진행되는 상태다.
두 정상은 회담에서 일본군 위안부 합의를 충실히 이행하기 위한 정상 차원의 의지를 재확인하면서 양국 관계를 선순환적으로 발전시키는 관계 개선 방향에 대해 의견을 교환할 것으로 예상된다.
이 과정에서 우리측에서는 일본군 위안부 합의 정신에 맞지 않는 발언이 일본에서 나오지 않도록 해야 한다는 점을 강조할 것으로 전망된다.
박 대통령은 지난 1월7일 북한의 핵실험 직후 아베 총리와 전화를 하고 "언론을 통해 합의정신에 맞지 않는 언행이 보도돼 피해자들이 상처를 받지 않도록 각별히 유념하면서 잘 관리해 나가는 것이 중요하다"고 말한 바 있다.
같은 맥락에서 박 대통령은 일본 교과서 문제 등 일본의 과거사 도발이 한일간 외교·정치적 이슈가 되지 않도록 일본측에 역사를 직시하고 미래로 나가자는 메시지를 전달할 가능성이 있는 것으로 보인다.
한일간 일본군 위안부 문제 합의를 이행하기 위한 양국 내부 절차가 어느 정도 진행돼 왔다는 점에서 이번에 한일 정상회담이 열리면 이를 기점으로 양국간 후속 조치 이행과 관계 개선 노력이 본격화될 가능성이 있다.
일본군 위안부 합의 과정에서 우리 정부는 주한 일본대사관 인근의 일본군 위안부 소녀상에 관한 일본 측의 우려가 적절히 해결되도록 노력하겠다는 뜻을 표명했다는 점에서 아베 총리가 이번 정상회담에서 이 문제를 직간접적으로 거론할 가능성이 있는 것으로 보인다.
이와 함께 두 정상은 회담에서 북한·북핵 문제에 대한 공조 강화방안도 논의할 것으로 보인다. 양국은 북한의 태도 변화를 이끌어내기 위해 유엔 안전보장이사회 결의 이행을 비롯한 다자·양자 제재에 집중하고 있다.
나아가 두 정상은 한중일 자유무역협정(FTA), 역내포괄적경제동반자협정(RCEP), 환태평양경제동반자협정(TPP) 등과 관련한 문제를 포함해 경제 협력을 강화하는 방안에 대해서도 협의를 할 것으로 예상된다.
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